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Le dictionnaire de l'Académie française donne la définition du mot
"informatique" :
"Science du traitement rationnel et automatique de l'information ;
l'ensemble des applications de cette science."
Par traitement il faut entendre :
Quant à l'information, il s'agit de tout ce qui peut être numérisé, c'est à dire transformé en une suite de nombres. C'est le cas des textes, des images, des sons, des vidéos...
La machine qui réalise de tels traitements est un ordinateur.
Depuis le premier ordinateur vraiment fonctionnel du milieu du XXème siècle (bien que le concept date du XIXème), ces machines ont considérablement évolué. Aujourd'hui, le plus petit des micro-ordinateurs a une capacité mémoire, une puissance de calcul bien plus importante que le meilleur ordinateur des années 1950 et ce, pour un coût immensément moindre.
En ce début du XXIème siècle, l'informatique est présente dans le quotidien de la plupart d'entre nous, que ce soit pour le divertissement, l'information, la culture ou pour des raisons professionnelles.
En savoir plus...
Voir sur le site du ministère de la culture le rapport sur l'utilisation
des TIC en 2009 :
http://www2.culture.gouv.fr/culture/deps/2008/pdf/cc-2010-02.pdf
Par conséquent, aujourd'hui, ceux qui n'utilisent pas l'informatique se retrouvent marginalisés.
Les plus gros ordinateurs sont utilisés pour des besoins scientifiques ou militaires. Depuis les années 2000, ils sont construits à la demande, selon les applications à y réaliser.
Le superordinateur présenté ci-contre, le Cray-2, datant de 1985 n'est plus en service. Sa puissance de calcul était voisine de celle d'un bon ordinateur personnel de 2010.
En effet l'amélioration des performances du matériel a conduit à rendre ces superordinateurs rares. La plupart des tâches demandées par les entreprises peuvent être réalisées sur des micro-ordinateurs parfois spécialisés : stations de travail, serveurs.
C'est l'ordinateur personnel traditionnel. Il en existe deux sortes : les modèles de table, à poser sur le bureau (de plus en plus rares) et les tours, plus hautes que larges à poser au sol (photo ci-contre).
Il faut lui adjoindre un écran, un clavier et une souris au minimum. Eventuellement une caméra (webcam), une imprimante, etc.
Le boîtier dispose généralement d'emplacements pour installer des lecteurs / graveurs de disques optiques (CD, DVD, Blu-ray) et d'autres support de mémoire de masse (disques durs).
Il est également possible d'y ajouter des cartes d'extension afin d'utiliser certains dispositifs périphériques, par exemple pour communiquer avec d'autres équipements.
Ainsi, les interventions dans cette machine seront assez faciles pour un utilisateur averti. Certains montent eux-mêmes un tel ordinateur.
C'est dans cette gamme d'appareils que l'on trouvera les performances les plus élevées à condition d'y mettre les moyens et d'en avoir l'utilité.
L'inconvénient de ces machines est leur encombrement, leur consommation électrique élevée et la difficulté à les déplacer du fait du nombre de périphériques qui y sont raccordés.
Cet appareil comporte tous les éléments nécessaires à son exploitation dans un seul boîtier, donc écran, clavier et pavé tactile remplaçant la souris. Il est autonome car il dispose d'une batterie pouvant l'alimenter pendant plusieurs heures, ce qui le met à l'écart des problèmes dûs aux coupures de courant intempestives.
Ses principaux inconvénients sont : une accessibilité moindre qu'avec un modèle de bureau (écran petit, clavier réduit) et un usage du pavé tactile moins confortable que celui d'une souris. Cependant il reste possible de lui adjoindre une souris, voire un clavier et un écran externe.
Le prix des ordinateurs portables a baissé plus vite que celui des ordinateurs de bureau ce qui fait que (en 2011) les portables sont à peu près au même prix que les tours (écran inclus). Mais cela n'est pas encore vrai si l'on a besoin d'une puissance importante car dans ce cas la machine de bureau est la seule à la fournir.
On trouve des ordinateurs portables de différentes tailles, elles se définissent par la diagonale de l'écran mesurée en pouces : une taille de 15" (pouces) est du format d'une feuille A4. Les plus grands dépassent les 20", on y gagne en confort d'utilisation mais pas en mobilité. Les plus petits sont de l'ordre de 12" voire moins, il s'agit des "Ultraportables". Pour des performances élevées leur prix est inversement proportionnel à leur taille. Toutefois les "Netbook" qui sont des ultraportables à performances suffisantes pour les tâches de bureau et d'utilisation d'Internet, restent très abordables.
La taille diminue encore, ici ni clavier ni souris mais un écran tactile. Vu de l'extérieur, l'appareil n'est qu'un écran sur lequel on agit avec les doigts ou un stylet. La saisie de texte peut se faire en utilisant un clavier "virtuel" affiché à l'écran ou par reconnaissance d'écriture manuscrite. Leur faible encombrement et leur grande autonomie destinent les tablettes aux utilisations nomades car elles disposent de l'essentiel pour la prise de notes, de photos, de vidéos ainsi que pour les utilisations de l'Internet. Toutefois leur puissance de calcul et surtout leur capacité de mémorisation sont loin d'égaler celles d'un ordinateur portable.
Tant qu'il faut un écran encore lisible on ne fera pas plus petit. L'assistant personnel (PDA : Personal Digital Assistant) est une tablette tactile réduite (environ le format A6, celui d'une calculette). Il est bien adapté à la gestion d'agenda et de contacts pour lesquels il peut être synchronisé avec un ordinateur. Après avoir connu ses heures de gloire, le PDA est délaissé au profit sur Smartphone.
Le Smartphone (ordiphone ou téléphone intelligent) est un téléphone portable qui dispose de possibilités d'accès à l'Internet, de prise de vue (photos et vidéos), de son et de notes ainsi que la gestion d'agenda et de contacts.
La plupart de ces appareils permettent la géolocalisation par satellites et le guidage routier. On y trouve aussi des applications assez improbables telles que lampe de poche, détecteur de métal ou niveau à bulle !
L'ordinateur, en tant que matériel (le "hardware" : quincaillerie) n'est d'aucune utilité tant qu'il ne contient pas les instructions nécessaires à l'exécution des tâches à accomplir.
Pour que l'ordinateur soit utile, il faut donc lui charger les programmes contenant ces instructions. Cet ensemble là est nommé le logiciel ("software" par opposition à "hardware"). C'est en quelque sorte l'intelligence de l'ordinateur.
On distingue deux ensembles de logiciels : le système d'exploitation (logiciel de base) et les applications.
Les applications sont la "finalité" du système informatique, elles permettent les tâches dont l'utilisateur a besoin : traitement de texte, retouche de photos, visualisation de vidéos, etc.
Le système d'exploitation est composé de deux parties. L'une, l'interface de commande, est visible par l'utilisateur, c'est en quelque sorte une application. Elle permet la gestion des autres applications, notamment lancer leur exécution.
L'autre partie (nommé le noyau), invisible, est la plus importante car elle sert d'interface entre les applications et le matériel. Ainsi les applications ne s'adressent pas au matériel mais au système. Par exemple si une application doit imprimer un document, elle transmet ce travail au système. Ainsi les applications n'ont pas à connaître le type de l'imprimante ni son fonctionnement.
En revanche, les applications sont très liées au système d'exploitation.
Comme on a vu que les applications dépendent du système d'exploitation, il est important de le connaître afin de savoir quelles seront les applications capables de fonctionner dessus.
C'est le système le plus répandu pour les ordinateurs personnels, environ 90% du parc mondial.
Il en a existé, au fil du temps, de nombreuses versions. Les dernières sont celles que l'on retrouve le plus :
Ces versions bénéficient d'une compatibilité ascendante. Une application prévue pour XP fonctionnera généralement sur les versions postérieures. L'inverse est moins évident.
Certains appareils mobiles utilisent une version spécifique de Microsoft Windows.
Ces systèmes sont réservés aux appareils construits par la société Apple.
Les ordinateurs personnels (Macintosh ou Mac) sont assez confidentiels
(environ 5% du marché) et utilisés surtout dans certains mondes professionnels et
artistique (édition, graphisme, musique...).
En 2015, le système utilisé sur les derniers Mac est "Mac OS X 10.10".
Les appareils mobiles de cette société, tablettes et Smartphones, ont plus de succès. Il fonctionnent sous le système IOS.
Contrairement aux systèmes précédents, les systèmes Linux sont des logiciels libres, ouverts et généralement gratuits. Cela signifie qu'ils n'ont pas de propriétaire (brevet) et sont élaborés et maintenus par une communauté de développeurs, le fonctionnement interne (code source) est public et la plupart de ces systèmes sont gratuits.
En dépit de ces indéniables avantages, ils sont peu répandus sur les ordinateurs personnels (1,5% des parts de marché), probablement par manque de présence commerciale.
En revanche, Linux est utilisé sur la plupart des superordinateurs plus de la moitié des serveurs Internet.
De plus le noyau Linux sert de base au système Android (Tablettes et Smartphones)
ainsi qu'aux systèmes d'exploitation des appareils Apple : ordinateurs sous OS X, mobiles sous IOS.
En fait il existe plusieurs Linux, construits sur un noyau identique. Chacun est appelé une "distribution", les plus répandues sont : Debian, Ubuntu (dérivée de Debian), Red Hat, Mandriva... Une distribution contient, bien sûr, le système d'exploitation Linux mais aussi tout un ensemble d'applications parmi les plus utiles.
Il s'agit d'un système d'exploitation libre, essentiellement développé par la société Google et construit sur un noyau Linux.
Ce système est très utilisé sur les appareils mobiles. Toutefois il équipe aussi certains ordinateurs d'entrée de gamme.
Ce sont les finalités du système, elles sont l'utilité de l'ordinateur personnel. Comme elles sont très nombreuses, on peut les classer en catégories, voici l'essentiel.
Applications de bureau (au sens de l'entreprise).
Par l'intermédiaire du réseau Internet.
Applications destinées aux appareils facilement transportables (smartphones, tablettes)
Il s'agit des logiciels utiles à la maintenance et à la gestion du système informatique.